Орден Восходящего Солнца был учрежден декретом Высшего императорского Государственного совета от 10 апреля 1875 года (время правление императора Мэйдзи; 1868 -1912 гг.; имя при рождении Муцухито, годы жизни 1852-1912 гг. (японский язык 睦仁)) и стал второй по статусу наградой после Ордена Хризантемы.
В декабре 1875 года в Токио (бывшем Эдо), состоялась первая церемония вручения орденов императорской Японии. Награды были вручены императору — микадо Муцухито (Мэйдзи) и семи членам императорской семьи.
Одним из первых, кто не являлся членом императорской семьи, но был удостоен награды в виде Ордена Восходящего солнца высшей степени, стал военный и политик Сайго Цугумити (1843-1902 гг.), младший брат одного из руководителя реформ Мэйдзи (1868—1889 гг.) Сайго Такамори (1827/1828 — 1877 гг.), возглавившего в 1877 года восстание самураев Сацума.
Знак Ордена помещен в футляр, который выполнен из дерева (японская магнолия хоноки) и покрыт лакокрасочным слоем черного цвета.
